近年来，我国会展业快速发展，在促进区域经济、加快社会发展、优化产业结构、促进合作交流、提高城市知名度、扩大就业面积等方面都发挥了十分重要的作用，已成为国民经济发展的新亮点，成为服务业中增长快、发展潜力大、备受关注的行业之一，发展前景十分广阔。伴随着IT技术的不断发展，使展示交流、营销推广的方式途径也发生了重大变化，同时给会展业发展带来了新的机遇和挑战。整个会展行业都面临着一个新的挑战，即如何为其产品及服务增添价值，从而吸引新的客户和留住现有的客户。

网上展会就在这样的召唤下迅速成为会展企业不可忽视的基点。目前在我国已经出现一些展览专业网站如中国出口商品网、在线广交会等，仅中国出口商品网就已经吸纳了19万家出口企业和100多万种商品。以前网上展会只是作为调节企业参展热情与解决展位不足之间矛盾的一种解决方案，但现在的网上展会却已表现出越来越强的独立性，尤其是对一些以外贸客户为主的展览来说，网上展会更是潜力无限。相对于实体会展，网络展会具有传播成本相对较低、传播时间长、传播效果更为快捷、详尽；受众范围更广、布展空间更大、时效性强、风险小等优势。对参展企业来说，网络展会可以提供的便利主要有：一是可以事先了解目标观众和目标市场。专业观众在参观展会以前，会预先参观虚拟展会，并注册用户信息，企业可以根据浏览者的提问了解市场需求，并适当调整参展的计划。二是把实地展馆留给真正的客户，实体展会只要买票即可参观，有部分展会甚至是免费参观，大大稀释了来自目标市场的与会者比例。网上展会开办后，普通参观者往往通过网络浏览就可以获得所需要的信息，而那些参观了虚拟展会后仍然来到现场的，往往是企业预期的目标消费者，企业可以更有针对性的进行宣传。三是扩大企业影响，延长会展效果。实体展会受时空地域上的局限，现场观众只占很少的比例，而网络展会则能跨越时空限制，将世界的眼光集中到一点，大大提升了会展效果。四是便于会后补充了解和跟踪联系。由于场地和时间的限制，大部分交易无法在展会举办期间完成。开办网上展会后，客户可以随时回顾展会上得到的信息，补充和加深对企业和产品的了解，便于进行跟踪联系，及时完成展后交易。五是可以充分利用企业自身的网络资源。实体展会只能展示一个展台内的东西，与企业大量的宣传信息不相适应。利用网上展会，可以将企业自身的网络资源与展会的资源结合起来，传播更为完整的信息。

对参展观众来说，网络展会提供的便利主要有：一是可以消除各种限制因素。一次大型博览会，可能有几十项不同的展览，但受天气、交通、时间、费用等诸多因素的限制，观众们往往无法一一参观，但网上展会可以有效克服这些不便，参观者可以自由选择时间参观浏览不同的展会。二是可以更清楚的了解展会、参展企业及其产品。通过浏览网络展会，与会者可以事先了解展览的布局，有效避免实地参观时的盲目性。三是参观环境舒适、参观路线有序。虚拟展会能够为观众选择最优的参观路线，避免了实体展会上过分喧哗、脏乱的环境。四是智能化、人性化的服务。客户通过搜索引擎，在几秒种之内就可找到所需的产品；通过在线交流，可以随时互送信息；如果决定交易，通过电子商务平台可以迅速达成意向。

展览会作为拓展的重要手段,又将拉开新一轮序幕。在网络快速发展的情况下,展会依然作为重要的市场拓展手段不仅没有没落,反而更具吸引力,并与网络推广拓展市场的互相合作。因此，市政府会展办的1号文件《关于印发宁波市会展业发展专项资金的管理办法的通知》第十条，明确规定：“鼓励注册在本市的会展业依托自办的贸易类实体展会，培育一个相应的虚拟网络展会，每年（届）予以5-20万元的资助。”在电子化日益发展的今天，通过网络的展会，使交易环境中的买卖双方比以往获得了更广泛的信息交互,更容易发现对方,彼此间进行交流的愿望也更为强烈。同时，虚拟网络世界为双方初步了解提供便利，他们也更希望在现实生意往来中接触彼此,增进更多的交流与合作。