社团或者叫协会（associations），属于非盈利性组织（NPO），以与盈利性的企业组织相区别。社团的基础是会员，因而社团的价值就是要为会员提供服务。社团会员的来源可能是某个行业、某个专业，有时候干脆就是某一类有着相同价值观念的人群。当然，某个特定的社团还需要限定会员的地域范围，以便更好地为这个群体服务。这样的话，一个典型的社团组织在名称上起码要包含两部分内容，即地域范围，与行业、专业或群体特性。比如“国际会议协会”、“中国公路学会”、“北京欧美同学会”等等。因此，从理论上讲，有多少个行业、专业、人群、区域，就有多少个社团组织。社团组织在地域范围上，可以分为三到四级，包括国际性、全国性、全省或全市性、区域性等。有人说，仅中国就有各类社团组织数十万个，这很正常。而且，这个数字还只是正式登记注册的那一部分。

近些年新发展起来的社群组织，应该算是正式社团组织的一种补充。

社团组织通常都为会员做哪些事情呢？创办行业媒体，发布统计数据和研究报告，举办交流活动等。而在这其中，举办会员年会、交流会、培训会、展览会等，既是社团组织为其会员提供服务的一种方式，也是其收入的重要来源。由于社团组织数量很多，由此产生的会议自然也少不了，所以就有了专业社团会议市场。有了社团会议市场，会议产业链中就有了一系列以社团会议为目标客户的群体。

社团会议与企业会议、政府会议最大的区别，一方面是主办机构中的字样，更重要的是会议的经费来源。与政府会议的财政支出、企业会议的单位统一买单不一样，社团会议的支出主要由会员来承担。

经费来源的差异，决定了社团组织在会议运作模式上的一些特性，比如社团会议更看重目的地政府的资金支持，社团会议很难统一安排参会者的大交通、住宿等等。

社团会议的内容往往涉及行业、专业等比较普遍的问题，所以大多数社团会议都是开放性的。也就是说，除了会员，相关领域的企业或个人都有一定程度的参与机会。社团会议的开放性，还表现在媒体传播方面——大多数社团会议都会在相关专业领域的媒体，甚至是大众媒体上，对于所举办的会议进行宣传。社团会议的这种开放性特点与企业会议的“闭门性”特征形成了鲜明的对比。也正是因为这种开放性特征，社团会议，包括国际性会议、全国性会议等，在各个目的地都大受欢迎。理由很简单，举办地的品牌形象也会同会议一起传播出去。

社团组织举办的会议类别有很多，而年会是其中最有代表性的一个。一般而言，绝大多数社团组织每年都举办会员年会。年会，从某种意义上说，就是该社团实力状况的一次大展示、大检阅。你的参会者数量有多少，你的会员参会率有多高，你能收取多少参会参展费用，有多少行业知名企业愿意资助，你能请到多少高规格的嘉宾，你的会议的重复参会率参展率有多高，等等，拼的都是实力。

除了年会，大多数社团组织还会举办专题研讨会、培训会、展览会等。

从会议的角度分析，不同类别的社团会议有着自身的特点：

第一，行业协会。在社团组织中，行业协会占有很大份额。行业协会的最大特点是，其会员构成更多的是企业，而非个人。比如中国交通运输协会、中国畜牧业协会、中国食品工业协会等。

第二，尽管都是行业协会，它们在举办会议、展览方面的特点也不尽相同，而这些差异主要与该行业的特性有关。比如，对于销售驱动型的行业来说，举办展览会对于行业及会员的实际意义更大。像家用电器、日用品、食品、建筑装饰材料、商业、物流、农副业等。在很多技术密集型行业，比如计算机、人工智能、互联网等，会议与展览可能同样重要。不过总体而言，相当于学术性、联谊性社团组织来说，行业性社团组织更倾向于举办较大规模的展览会，而不是会议。

一个行业协会举办的包括年会在内的会议规模的大小，一方面与该行业的特性有关，另一方面又与该行业协会的运营管理水平等密不可分。有的行业相对较小，潜在会员数量不多，故而很难举办大型会议。而另一种情况是，有些行业很大，潜在会员数量众多，但由于该协会运营管理能力不高，吸纳的会员数量在行业中的占比很低，因而也就无法举办更大规模的会议。

第二，学术性社团。与行业协会不同的是，学术性社团组织的会员大多是研究者个人。国际社团实践表明，由研究者个人组成的社团组织粘性更强，会员数量更多，它们举办的年会也更加声势浩大——上万人，数百场分项活动，附带数万平方米的展览面积，都是很常见的事情。就国别来看，美国的学术性团体是各个国家中最为成功的之一。美国的研究性、专业性社团组织，动辄上万名会员，甚至数十万名会员，都不是什么新鲜事儿。改革开放以来，我们国家的学术团体，尤其是自然科学类的学术团体发展很快，它们举办的年会在国内外的影响力呈持续增强之势。

符合以下特点的全国性学术团体更容易举办有影响力的年会：学科发展节奏快，需要探讨和交流的问题永远都有很多；全国范围内同一专业研究者的基数庞大，且研究的问题带有很大程度的共同性和相似性；拥有产业做支撑，等等。符合以上特点的专业领域主要有：医学、信息技术、互联网、生物、基础性自然科学等。相对而言，社会科学就弱很多。

除了行业协会、学术团体之外，社团组织还包括很多别的类型，像联谊性的校友会、同学会、商会等，金融性的基金会，等等。但从会议市场的角度看，这类社团组织举办的会议只是整个社团会议市场的一个简单的补充。

与美国社团会议占据整个会议市场大约半壁江山的情况不同的是，我国社团会议只占会议市场的两成左右，而且人均购买力也与高端企业会奖市场有一定差距。不过，随着我国社会经济的不断发展和开放程度的进一步提升，社团及社团会议市场必将迎来一个大好的发展时期。