作为现代服务业的重要产业、现代化城市的重要标志、现代化经济的重要组成部分，昆明会展业紧紧追随着改革开放的坚定步伐。1993年举办的昆交会拉开了昆明会展业的大幕。走过了25年的昆明会展业，从无到有，从小到大，从弱到强，从模仿到创新，从跟跑到领军，成为当地“188”重点产业之一，在国民经济和城市发展中扮演着重要角色。

1992年，在南方谈话的推动下，五省区七方（四川、贵州、广西、云南、西藏和重庆、成都）召开经济协调会，在昆明结成共同开拓东南亚市场的经济协作区，并确定于第二年在昆明举办面向东南亚的进出口交易会——昆交会。1993年8月8日至8月18日，首届昆交会在昆明国际会展中心隆重举行，外经贸总成交17.57亿美元，其中昆明市成交额达2.71亿美元。

今年49岁的昆明市贸促会会长完同良依然记得首届昆交会举办的情景：“第一次看到那么多外商在看机床设备，在简易的小圆桌旁与中方人员交谈，相关省市有关领导热情地向外商们介绍各种展品。”

1999年，昆明成为世界的焦点。中国政府首次主办的世园会隆重举办，为期184天，国内外观众达到950万人次。昆明成为世界园林艺术的呈现地，也成为举办高等级展览活动的示范地。“昆明会展模式”和“昆明会展经验”一度纳入中国高校的会展营销课程中。

2000年，昆明会展业迈向开创之路，首创了昆明旅游重大节庆活动——中国昆明国际文化旅游节，已经发展成为国内最具影响力的旅游节庆活动。此后，昆明首创一路凯歌：2004首届昆明文化产业博览会， 2005首届昆明国际农业博览会， 2007年首届昆明海鸥文化节……一个个首创活动挥洒着独特的魅力，张扬着独特的个性。

昆明会展业的发展并非一帆风顺。2010年前后，昆明一度从会展业领跑城市变成跟跑城市，甚至在一段时间内处于掉出全国会展业第二梯队的尴尬境地。2013年11月，昆明市博览局成立，翻开了昆明会展业全新的一页。

成立伊始，昆明市博览局即着手开展以《昆明市会展业促进条例》《昆明市进一步促进会展业发展的实施意见》《昆明会展业管理办法》《昆明会展业发展专项资金管理办法》为重点的会展业政策、法规保障体系构建工作。同时，建立会展行业统计监测体系、会展业发展联席会议制度、重大会展项目“一站式”驻场服务机制，搭建会展业战略发展合作平台，推动昆明会展行业信息化建设。

在国内业界，《昆明市会展业促进条例》率先实现了会展行业立法。同时，昆明市博览局以《昆明市会展业促进条例》为指南，修订完善了《昆明市会展活动管理办法》《昆明市会展业发展专项资金管理试行办法》等政策措施，建立健全了昆明市会展业政策法规体系和行业发展支撑体系，推动昆明会展业走上规范、有序、科学发展的快车道。昆明会展政策法规体系建设经验被北京、杭州等城市学习。

为加强会展业内部集聚，昆明会展产业促进会于2017年4月成立，昆明逐步形成了以专业会展公司、社团组织为主体，以各类专业服务组织为配套的会展市场体系。

昆明市博览局还积极推动会展业与高原特色现代农业、旅游业、大健康、文化创意产业等重点特色产业的联动融合发展，形成了“以会展带产业，以产业促会展”的良性互动发展模式。

与此同时，昆明会展的硬件环境也改善。2015年，昆明滇池国际会展中心落成。昆明将会展片区定位为“依托生态自然以高端会务会展为核心，融合文旅休闲、商务办公、酒店、公共服务、生态居住于一体的多功能城市新区”。同时，昆明会展走出去的步伐也在不断加快。2017年3月，昆明会展（北京）促进中心挂牌成立；2017年5月，昆明会展（上海）促进中心挂牌成立；同年12月，昆明会展（广州）促进中心揭牌成立。