2015年的冬季，不管是传统制造业还是新兴的互联网+，都受到了寒流的影响。而会展业却别有洞天，不用说多如牛毛的模具展、茶叶展、激光展、高尔夫球展等专业展会，也不用说已经成为地方名片的虎门服交会、厚街名家具展，光看几个巨无霸级别的海博会、加博会、智博会，其签约金额之和就不下3000亿元，相当于一个中型城市一年的GDP。东莞全年的展览会数量超过100场。“东莞会展业到了历史上最好的时期。”加博会组委会秘书处执行秘书长陈仲球这样评价。随着9月份《东莞市人民政府关于促进会展业发展实施意见》出台，东莞计划用5年的时间，打造“广东国际会议之都”，同时也对制造业进行更好的反哺。
　　风雨中反哺制造业
　　“今年是我们第五年参加漫博会，又拿下了几千万元的外销订单。”东莞儿童家具品牌葫芦堡的董事长林创举告诉南都记者，连续几年参展为企业拿下订单提供了很好的平台，这也让葫芦堡从一家濒临倒闭的家具企业，逆袭成为东莞第25家挂牌新三板的企业。
　　为H &M、英国玛莎等6大国际品牌代工生产内衣的魔丽身段服装有限公司，在今年海博会同期举行的跨境电商O2O外贸交易会上大获丰收，公司订单每年保持50%以上的增长。
　　展会经济一直被认为是“一业兴、百业旺”的带动型产业，尤其对于在转型中积极摸索的制造业，陈仲球认为展会“反哺”价值尤为重要，会展经济在目前普遍认为经济下行压力比较大的时候，也是企业和企业家研究问题的时候，同行之间相聚交流寻找出路。
　　机遇与挑战并存
　　这么多的专业展、产地展，以及有政策导向意味的展会选择东莞，绕不开的是东莞的区位优势。
　　“我去过很多地方，从机械手用的刀具来说，如果珠三角找不到，基本全国也找不到。东莞正享有这个配套的便利。”智博会承办方、香港讯通展览控股有限公司负责人郑国礼说，这次智博会效果非常火热，许多东莞的机器人企业在家门口参展并采购，作为主办方乐见其成。
　　展会拉动的不仅仅是订单，毗邻广东现代国际展览中心的酒店也大受裨益，其中嘉华大酒店每逢展会一房难求。会展经济的利好，外溢到酒店、旅游等相关行业。
　　业内人士分析，每逢展会厚街塞车，全莞最繁忙的广东现代国际展览中心每年的利用率仍然不足50%，这都给厚街，以致整个东莞的会展经济，提出挑战。
　　会展业应做好城市定位
　　10月底出台的《东莞市人民政府关于促进会展业发展实施意见》，帮助东莞会展经济提供可行性路线。
　　按照规划，到2020年，东莞市每年举办具有国际或全国影响力的品牌专业展览会不少于20个，举办具有较强区域影响力的专业展览会不少于30个。其中提到“市场化”、“专业化”是主要导向。
　　陈仲球认为，东莞要想成为“广东国际会议之都”，擦亮会展名片，就必须做好定位。“跟广州深圳相比，东莞是一个小城市，制造业发达，为制造业服务的展览业就有生存发展的必然要求，侧重于对制造业的服务，效率比较高，效果比较好。”
　　政府退出 市场前行
　　在这个经济寒冬里，会展经济无疑是东莞产业经济的“暖手宝”。然而我们也应该记得，早年东莞展会最兴盛的时候，一年的大型展会达300多场，平均下来几乎每一天都有展会。其中部分依靠政府“哺乳”，以补助或“免单”的方式扶持。
　　政府通过展会调动经济的初衷值得肯定，但真的被市场需要的展会，一定也是能够经得起市场检验的。像东莞电博会市场化的第一步就“绊了个踉跄”，在连续举办了13年后突然停办。
　　作为东莞标志性展会之一的台博会，从一开始的政府办展，在2012年试水市场化，政府的投入逐年减少，逐步退出，成立专业展览公司对接台博会。到2015年的11月仍然获得成交额26.45亿元人民币的不菲成效，说明是经得起市场考验的。正如陈仲球所说的，“政府搭台的展会，在促进生产力的发展上，提供一个信号，会展经济主体还是市场。”