大多数城市会展业的主管部门都十分推崇展会，因为展会能吸引媒体、公众的眼球，更能吸引高层领导的关注和好感。一个10万平方米的展会，几十万名展商、买家云集，热闹非凡，确乎能造成一时的轰动。正因如此，许多城市都大力建设高标准展览场馆，卯足了劲准备大干一场。

    北京市贸促会原副会长储祥银以他多年的研究和丰富的办展经验，多次提醒业界和政府主管部门：发展展览业需要产业基础，或者极为便利的交通中枢、物流优势。此乃肺腑之言、至诚之言，他绝没有给展馆建设、发展展览业泼凉水之意。

    至少有一个城市听进去了，这就是苏州。

    苏州毗邻上海，离南京也不远，产业优势不是很明显。正在建设的上海虹桥国家会展中心项目不但面积庞大，且占据了极为难得的区位优势，周边的杭州、宁波、苏州、无锡、南京等城市的展览业都将面临巨大压力。对于主办方而言，如果能在上海虹桥办展，就很难找到去周边城市办展的理由了（除非这些城市给予慷慨的场租优惠或者补贴）。怎么办？是调整方向还是按照既定方针办？这些城市必须做出选择。

    苏州做出了选择。

    苏州国际博览中心及上级主管部门苏州市工业园区管委会高层走访了会议业做得比较成功的城市，琢磨如何发展会议业。他们来北京参观中国（北京）国际商务及会奖旅游展览会（CIBTM），去年年底还专门由苏州市工业园区管委会副主任带队到国家会议中心进行交流座谈，探讨如何开发会议市场。言下之意，苏州的会展业必须转型，需要在上海虹桥国家会展中心项目这个“庞然大物”投入运营之前重新定位，着力发展会议业。大概在两年前，大虹桥项目刚刚浮出水面，苏州国际博览中心就为了扩建会议中心考察了国家会议中心。

    苏州做出了一个明智的选择。上海作为国内商贸业最为发达、国际化程度最高的特大型城市，背靠的长江三角洲经济活跃、制造业领先、个人购买力强且中产阶级数量庞大、交通便利快捷、办展环境良好，发展展览业可以说是顺风顺水。紧邻上海这个大都市，是苏州的优势，也是苏州发展展览业最为突出的劣势，竞争在所难免。不能改变竞争环境，就只能改变自己。事实上，苏州发展会议业的优势十分明显，旅游资源丰富，京沪高铁、沪宁城际高铁、四通八达的高速公路有利于吸引社团会议和公司会议。作为上海的后花园，苏州一直受到上海人的喜爱，中国、新加坡合作开发的工业园区本身就是一个极富魅力的会议目的地（诸君请千万不要被“工业”两字所迷惑，苏州工业园区首先就是一个大花园）。

    我曾在不同场合说过，对于大多数城市来讲，应该花大力气发展会议业而不是盲目发展展览业。原本展览业并不弱的苏州，这次转向的直接原因是因为上海大虹桥项目的刺激，但实际上是发展展览业碰到瓶颈的必然选择。因为竞争必然导致拼场馆规模，而场馆的扩建、新建又会引来场馆之间更为激烈的竞争。苏州的选择，也可以是其他城市的参考样本。