韩国会展产业的发展可以追溯到1988年的汉城奥运会。奥运会的举办使韩国的国际声誉得以提高，国内基础设施的改善也为韩国会展产业的发展奠定了基础。经过二十年的不懈努力，韩国已成为国际会展行业中不可忽视的一支力量。在这个过程中，韩国政府的支持和导向作用功不可没。
将会展业作为新增长动力
在韩国，会展业往往被称作“旅游业之花”。这个称呼的第一层意思是，会展业其实是旅游业的一部分，会展活动与观光休闲、住宿餐饮、交通运输等旅游服务紧密相联。第二层意思是，会展业比一般的旅游项目附加价值更高，经济效益更好，对于其他关联产业的拉动作用也更加明显。
据韩国观光公社的统计，2007年国际会议参加者在韩国的平均消费额是每人2488美元，为一般游客的2.7倍。这意味着韩国从3名参会人员身上赚取的外汇利润就相当于出口一辆小型汽车。
2009年6月，一场参会人员超过2万名的大型国际企业会议将在韩国KINTEX会展中心举行。据韩国观光公社初步估算，此次会议将直接带来6220万美元的消费效果，而其间接经济效益将超过1.1亿美元。
2009年1月13日，韩国总统李明博主持召开了国家科技委员会和未来企划委员会会议，会上将3个领域的17个项目选定为新的经济增长动力，对于这些产业，政府将从预算、税收、制度改善和人才培养等方面给予支持和扶植。在这17个项目中，会展产业作为高附加值产业的代表也名列其中。
据韩国政府部门人士称，将会展产业选定为新的增长动力，主要考虑到该产业的经济拉动效应显著，对于韩国服务贸易收支的改善将起到重要作用。另外，国际会议产业规模正在以每年31％的速度高速增长，市场潜力巨大，发展机会难得。韩国政府还十分看重会展产业在提升国家品牌效应方面的作用。据有关部门推算，2002年韩国通过举办世界杯足球赛，国家品牌价值提升了约8万亿韩元。
据悉，在将会展业确定为新增长动力之后，韩国政府决定采取多种措施予以扶持。包括政府出资支持会展业相关教育课程的日常运行；支持构建统一的韩国会展业信息系统；继续为会展产业的培育构建法律制度和环境；建立专门的官民合作机构支援会展产业等。此外，韩国政府还将在国外设置招揽国际会议的专门机构，并加强对国际会展市场的开发和研究。
会展产业的经济效益也引起了韩国地方政府的关注，地方政府尝到了会展业的甜头，各地政府纷纷采取了支持会展业发展的措施。据悉，韩国京畿道政府今后三年内将出资1200亿韩元（约为1亿美元）支持建设KINTEX会展中心的第二展馆。第二展馆建成后，KINTEX会展中心的展场总面积将超过10万平方米，跃居亚洲第四位。
另外，首尔市政府则宣布将于2014年前在首尔火车站附近新建一处综合会展中心。该中心将包括3个能容纳7500人的大会议厅以及2个面积为8000平方米的大型展厅，总面积将达到5万平方米，规模将超过现有的COEX展览中心。
大田市也将2009年定为“大田会展产业的飞跃之年”，目标是召开国内外会议250场，参会人员达到10万名，经济效果提升至550亿韩元。为实现这一目标，大田市政府准备动员所有行政力量给予支援。
韩国会展业亟待解决的问题
一、产业发展的地区不均衡问题比较严重。韩国目前已有大型会展场馆11处，分布在首尔、济州、釜山等多个地方。统计显示，2007年韩国的国际会议中有77％集中在首尔、济州和釜山地区，其他地方场馆的空置率都非常高，运转十分困难。
二、人才与附属设施仍是主要瓶颈。过去十年间，韩国会展场馆与会展数量均有了长足发展，但场馆周围的食宿交通设施却出现了不足，而专业人才的培养也还落后于产业自身的发展速度。
三、国际会议与展示业的协调发展问题。由于历史形成的原因，韩国迄今仍将国际会议与展示业看作两种产业，政策上分属不同的行政部门。有专家指出，为了促进会展业的整体发展，应该从国家的角度建立统一的管理支援机构，以发挥整体优势，提高产业竞争力。
韩国的会展产业在过去十年的发展成就令世人瞩目，今后十年的发展还需要更高的智慧。
面向知识型服务业发展
韩国展示产业的政策管理部门是知识经济部，在该部的推动下，韩国于2008年3月制定了《展示产业发展法》，并于当年9月开始实行。根据该法律，知识经济部于2008年底确定了“展示产业发展5年基本计划”。
根据该项计划，今后五年内韩国将积极扩充基础设施，培育全球顶级展会，使韩国成为排名前十位的展示强国。具体目标包括：到2012年韩国展示产业规模达到2.9万亿韩元，占国内生产总值（GDP）的比重达到0.35％，就业人数达到3.5万名，这三项指标均超过2007年的两倍。
根据该计划，韩国政府将采取以下政策措施：
一是扩大和改进展示产业基础设施。扩建会展场馆，使韩国国内展馆总面积由目前的16.9万平方米扩大至26.5万平方米；扩充食宿和交通设施，改善展馆附近条件；利用IT技术和环保技术实现展馆升级，提高招揽国际展会的竞争力。
二是推动展示会的专业化、大型化和国际化。到2012年将培育1—2个能够代表韩国的世界顶级展会，将与IT有关的5个展会进行合并，减少因重复展出造成的资源浪费。
三是努力提高韩国会展企业的竞争力。支援会展企业的国际化，引导会展企业走向大型化和专业化。
四是强化展示产业的发展基础。每年两次开设短期教育课程，通过实施再教育提高从业人员的专业水平；到2012年确保展示产业拥有自己的产业代码，为今后持续的政策支援提供依据。
五是向展示业界提供实质性支援。通过税收、保险等制度改革，帮助会展企业解决实际困难。
据韩国知识经济部有关人士称，通过五年计划的实施，韩国的展示产业将不再仅仅是扩大出口贸易的通道，而将发展成为规模巨大、附加值很高、具有代表性的知识型服务产业。
国际会议产业迅速发展
迄今为止，韩国国内仍将会展产业分成国际会议产业和展示产业两大部分进行支援和管理。国际会议产业的政策管理归属文化体育观光部，政策执行与具体支援则由韩国观光公社负责。
按照国际协会联盟（UIA）的统计标准，韩国在2007年共举办了268场国际会议，世界排名第15位，在亚洲仅次于日本和新加坡，跃居第三。而在2003年，韩国举办的国际会议仅有140场，世界排名第23位。会议数量在四年之间几乎翻了一番，所占市场份额也有了很大提高。国际协会联盟还就过去十年间国际会议的增长率进行了统计，2007年韩国的国际会议较十年前增长了362％，增长率为世界最高。
另按韩国观光公社的统计标准（参会者来自三个以上国家，参会外国人超过10人），2007年韩国共举办了456场国际会议，参会的外国人总数达到88294人。而按照同样的统计标准，1998年的数字则为267场、22725人。
总之，国内外的统计都显示，韩国国际会议产业的发展速度非常惊人。总结其发展经验，可以得出三个结论：
（一）以大型国际活动为契机，推动国际会议产业上台阶。从过去十年韩国国际会议快速发展的历程看，有三个大型国际活动是非常重要的节点。一是2000年在首尔举行的亚欧峰会，韩国以此为契机加快了大型专业会展场馆的建设，与国际会议有关的硬件设施得到了极大改善；二是2002年韩国与日本联合举办的世界杯足球赛。通过承办此次赛事，韩国的国家品牌得到了广泛宣传，知名度和影响力明显提高，这对于韩国招揽国际会议产生了非常正面的影响；三是2005年在釜山举办的APEC首脑会议，通过此次会议为地方城市承办大型国际会议积累了经验，有力地推动了韩国会议产业的均衡发展。这三次大型国际活动从不同角度对韩国国际会议产业的发展起了加速器的作用。
（二）以产业立法为依据，为国际会议产业创造有利环境。
为了促进国际会议产业的发展，韩国政府积极推动相关立法活动。《国际会议产业培育法》于1996年12月正式制定，1997年开始颁布实施，至2008年该法共经过了5次修订，不断趋向完善。当年韩国制定该法律的主要目的是确保2000年亚欧峰会顺利召开。因为在2000年以前，整个韩国还没有一处够规模的专业会展场馆，基础设施建设成了发展会展业的当务之急。通过制定《国际会议产业培育法》，韩国对于“国际会议”、“国际会议产业”、“国际会议设施”等进行了明确定义，同时指定韩国文化体育观光部为国际会议产业振兴的指导部门，指定韩国观光公社为国际会议产业政策的实施部门。根据该法律，政府通过“观光振兴开发基金”对国际会议的招揽和举办进行支援。
《国际会议产业培育法》的制定对于韩国国际会议产业的发展具有特别重要的意义。首先该法首次明确了“国际会议产业”的概念，提高了政府和国民对于该项产业重要性的认识。其次是该法将国际会议设施的有关投资视同为社会基础设施的投资，给予保护和税收优惠政策，这项措施提高了市场相关投资的积极性，有力地推动了国际会议基础环境的改善。
（三）专门支援机构的设置十分重要。
韩国观光公社是负责国际会议产业支援的实施部门，为此观光公社专门成立了名为“韩国会展事务局”的机构。该机构以支援民间团体招揽和举办国际会议、搜集并提供国际会议的有关信息、培养国际会议专业人才为业务核心，为韩国国际会议产业的发展做出了非常大的贡献。
根据“韩国会展事务局”不久前发布的工作计划，该机构在2009年将主要做六件大事：一是开展市场支援活动，通过韩国会展协会加强业内交流与合作，通过各种教育活动推进专业人才的培养，加强有关国际会展业的调查研究并向业界提供信息；二是举办第10届“韩国会展产业展”，扩大有关会展产业的宣传，并邀请外国客户来韩洽谈；三是构建有关会展业的综合信息系统，推动信息共享；四是组织会展企业参加国际展会，开展会议招揽活动；五是选定重点国际市场进行有关韩国会展业的广告企划活动；六是接受韩国会展团体或企业的申请，提供资金支援用于国际会议的招揽、宣传和举办，2009年度的资金总额为19亿韩元。
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