政府办展是否与民争利，阻碍私营展览发展，这是香港许多国际及本地的私营主办商的疑问。内地亦有很多人认为政府办展是浪费金钱，成本效益低，制造贪污机会。本文以香港为例，说明政府办展的优劣，并提出建议以优化政府办展的功能。

        1987年香港政府投资兴建了湾仔香港会议展览中心(第一期)，交给半政府的贸发局，再委托一间私营企业 (新世界) 管理。换句话说拥有权归贸发局，经营权归私营企业。贸发局除了在会展中心的收入内有8.6% 的留成作扩建及维修基金外，并不享有租馆及排期的优惠，这与上海浦东展馆的德国股东有办展优先权比较起来对其他私营主办商较为公平。湾仔会展中心建成初期出租率不算太高，在缺乏私营主办商租馆的情况下，贸发局开始主办一些与香港进出口有关的展览。

        今天贸发局有32 个展览期, 其中9 个专业展览(12期)是世界知名展览，如 玩具展,时装节(冬/夏), 珠宝展, 电子产品展(春/秋), 家庭用品展, 礼品及赠品展(春/夏), 钟表展, 灯饰展, 眼镜展等。有些展览己超出湾仔会展中心最高容量，许多展商要候补。除书展 , 美食博览这两个展览是以公众为对象外，其它展览都是与香港制造贸易及服务业有关的。

        贸发局的成功乃贸发局作为政府机关，以推广香港制造贸易及服务业为使命，非盈利性质，也不允许扩充和招聘大量人员。贸发局每年从展览赚到的数亿港元，加上从政府进出口登记税中得到部份拨欵(每年有数亿港元)，为贸发局总部及全球40个办事处提供了经费，又令贸发局可在不考虑利润的前提下发展出许多世界第一大展。邀请外国买家来香港参观贸发局展览，便变成贸发局全球40个办事处最容易表现成绩的工作。

        贸发局时常为香港展览界批评一方面拿政府补贴，一方面与民争利。香港本地的私营主办商最大困难乃香港极少贪污，官员及协会避免支持商人办展。相比而言，贸发局以政府作后台，比较容易得到本地及海外商会无条件支持。政府对贸发局的拨欵没有给香港展览会议业协会，也无法惠及本地主办商。香港本地专业展的主办商祗有建发及环球资源，其余均为公众展或国际主办商：如亚洲博闻, Allworld及以法兰克福为主的德国主办商。加上香港成本高，香港地价太贵，缺乏较经济酒店；湾仔会展中心缺乏扩建空间，市区前往机场新展馆交通费太高；新展览的开发费、场租、及广告费都比内地高五倍，以上因素均导致新的私营展览项目很难在香港发展。缺乏新一代本地私营展览主办商，香港全年办的展览种类远低于北京、上海、广州及新加坡。本地的私营主办商唯有在中国大城市及东南亚发展。包括香港展览会议业协会的会长，内地国际主办商的龙头大哥”雅式”公司，在香港亦没有一个展览。经过多年的争论，贸发局今年提出六个展覧新项目与五间私营展览商合作办展，以与民分利，增加展览种类，服务香港制造贸易及服务业的不同要求，减少争执。

        贸发局在展览推广方面的优势包括拥有 600,000 记录的庞大国际买卖家数据库，并在成功展览同期，培养新展览项目。展览成功的第一秘诀就是有合理数量的高质素买家。贸发局除进行参展商推广外，还特别注重买家推广，包括: 1) 全球广告攻势；2)直销邮件；3) 与本地及海外商会合作，组织买家团； 4) 特惠旅游套餐，与本地航空公司, 旅行社及酒店合作提供特惠旅游套餐、特惠房租予海外买家；5) 通过参展商邀请买家；6)主动联络海外记者, 发放新闻稿及其它资料；7)专为贵宾买家而设的贵宾廊，提供买卖家搭配、谈判间、买卖家数据库、荼水、上网、午餐等服务; 8) 组织海外来香港的参观团 (廉价甚至免费); 9)展前举办网上海外买家抽奖，可得到往返机票，酒店，旅游等补贴；10)个别重要买家或参观团长可得到往返机票，酒店，旅游等补贴; 9) 顾客服务中心, 提供旅游咨询柜台、绿州茶座、免费穿梭巴士服务、参展商搜索系统 (ELS)、免费电子邮件服务及专为穆斯林教徒而设之祈祷室。10) 特别活动, 包括在展场提供娱乐表演及研讨会等。

        反观北京，作为一个大国的首都，会展极多，但北京市的问题不在市政府应否办会展，而是要提供更多有规模有配套的会展场地。现在市政府在展馆上的投资却小于一个东莞小镇“厚街”。奥运影响只是短期的，会展才是长期。北京市要抓住机遇发展会展。北京只有贸促总会属下在机场附近迟迟不动工的新展馆，及在闹市中佣有大幅农地的农展馆，落后的北京展览馆及北京国际会议中心。08奥运后，运动场会过剩，建议将部份在市中心，地铁站附近而较落后的运动场改建成展馆。亦可把北京市政府属下的北京展览馆大规模改建，除大门高楼外，大部份不适合作专业展览用的小厅可以拆除，以香港湾仔会展中心为傍样，重新设计多用途内含四、五星酒店级别的会议展览用馆。

        上海90年代错失机遇，对德商在浦东的展馆合资做出过份承诺，导致大型场地缺乏，阻碍了2000年代初上海会展的发展，只能指望将来上海市的世博集团能有所建树。广州坐拥广交会的第一大展是否应该不参与组织城市办展，在规管及配套设施上多花些精力。

        小城市办展应考虑其地位及工商业经济政治实力。在大城市外围如东莞、苏州、廊坊发展会展实属必要。其它城市如天津、大连、沈阳、哈尔滨、青岛、济南、南京、武汉、宁波、杭州、义乌、厦门、郑州、西安，成都、重庆、昆明、深圳亦应该为其工商业经济政治地位办展。较落后的如南寕、珠海办展要考虑其城市人口及经济实力，投资数亿甚至数拾亿元在会展及酒店交通设施上，一两年才真正使用一两次是否值得。当然也要考卢政治因素，南宁因东盟博覧会、珠海为航展而闻名国际，不投资谁认识南宁及珠海。 

        澳门开放赌权，鼓励外资筹建大型会展酒店设施，把原来衰退的小城市一下子繁荣起来。新加坡政府基本上是不办展，希望令国际及本地私营企业放心投资发展会展。新加坡政府只提供优惠及协助私营企业办展，是否最好方法。最近新加坡国营企业取得“新加坡航展”主办权是否代表策略的改变。