1978年，中国进入改革开放的新时代。到2018年，改革开放已走过四十年历程。

在这四十年里，中国展览业的发展大体可分为三个阶段：

第一阶段为1978-1995年，即中国展览业从计划经济体制转向市场经济体制的发展阶段。这种转变主要反映在：

（1）展览公司、展览工程公司通过工商注册在各地涌现；

（2）随着民营机构的兴起，国内经贸展览及其展览工程由国有单位主办与承接的“清一色”局面被打破，市场竞争出现；

（3）针对市场需求的展览主题增多，一批计划体制下的产品分配会或物资订货会转型为经贸展览；

（4）经贸展览从“北上广”向其他大型城市扩散发展。

第二阶段为1995-2005年，即中国展览业与国际通行规范衔接的发展阶段。这种衔接主要反映在：

（1）展览业纳入中国加入WTO服务贸易谈判的范畴；

（2）会展业（会议业与展览业）作为商业服务业中的一个细分行业，正式列入《国民经济行业分类》；

（3）外资展览公司进入中国，参与展览场馆投资经营，收购展览项目；

（4）高等院校设立会展教育专业。

第三阶段为2006-2018年，即中国展览业快速成长为全球展览大国的发展阶段。这种成长主要反映在：

（1）会展业列入国家五年发展规划；

（2）政府、社团和企业三大主办方的办展格局形成，专业展览成为项目主流，5万平方米以上的大型展览增多；

（3）展览场馆建设普遍化，大型化，投资企业化；

（4）企业数量持续增加，市场竞争趋于激烈，大中型企业集约发展规模壮大；

（5）中国企业出境参展规模倍增，中国主办方出境办展规模扩大；

（6）行业服务体系趋于完善，业内专业分工细化；

（7）政府行业管理增强，地方政府重视程度提高。

根据中国会展经济研究会提供的统计数据，到2017年：

全国展览城市达175个；

展览场馆348座，室内可供展览面积1，188万平方米；

经贸展会达10,358场，展览总面积（毛面积）达14,285万平方米 ；

出境自办展123场，展览总面积（毛面积）达84万平方米；

从业机构超过20，000家，从业人数超过300万人；

开设会展专业的高校336所（其中，高职220所），在校生达4万余人。其中，展览场室内可供展览面积、展览总面积已居全球第一。

以上数据表明，中国已经跻身于国际展览大国行列。

“广交会”每年春秋两季各办举办一届（2018年秋季为第124届），每届展览总面积达100万平方米，是全球规模最大的经贸展览。