近四十年来，中国展览业蓬勃发展直至跻身于展览大国行列，得益于实施改革开放国策，得益于建立市场经济体制，得益于推进工业化和城市化，得益于中国经济的持续发展，得益于中国展览业者的学习和创新。其中，持续而深入的对外开放，对于中国展览业市场化、专业化、国际化的成长具有不可或缺的重要作用。其集中表现在四个方面：

一是搭平台，助力中国招商引资。

上世纪90年代中后期，各地政府纷纷举办经贸投资洽谈会，用以促进招商引资。为丰富洽谈会内容，同期配套举办经贸展览。参展对象主要是当地的外贸产品或招商项目。

进入新世纪，为适应招商引资的新形势，商务部从两个层面重新布局国家级投资贸易展览：根据货物、投资、技术、加工和服务等五方面的贸易需求，搭建“广交会”（中国进出口商品交易会 /广州）、“投洽会”（中国国际投资贸易洽谈会/厦门）、“上交会”（中国国际技术出口交易会/上海）、“加博会”（中国加工贸易产品博览会/东莞）和“京交会”（中国国际服务贸易交易会/北京）五个专业展览的平台；根据边境贸易的需求，形成了“中国-亚欧博览会”（新疆乌鲁木齐）、“中国-东北亚博览会”（吉林长春）、“中国-东盟博览会”（广西南宁）、“中国-南亚博览会”（云南昆明）四个地域性投资贸易的展览平台（另有“中国中部投资贸易博览会”，在中部地区六省轮流举办）。

2018年11月在上海举办的“中国国际进口博览会”，是中国政府利用经贸展览促进对外开放的最新战略举措。其参展对象全部为境外产品或企业，采购商来自国内。

二是引进来，助力中国展览业专业化发展。

中国展览业的“引进来”，涵盖引进企业、引进资本和引进项目三个层面。

中国展览业引进外资外企，始于上世纪90年代初期。其时，有香港公司在广州与贸促会合作办展。1995年,由德国慕尼黑展览公司和中国国际展览中心集团公司合资组建的京慕国际展览公司在北京成立。这是中国展览业发展史上最先诞生的中外合资公司。

中国加入WTO，带动境外展览公司进入中国市场。1999年，在上海注册的汉诺威米兰展览公司，是国家取消展览公司出资比例限制后第一家外资展览公司。其后，德国、英国、意大利、荷兰、美国、新加坡等国的知名展览公司纷至沓来。其中又以“英系”励展、UBM、英夫曼、塔苏斯和“德系”法兰克福、汉诺威、慕尼黑、杜塞尔多夫著名。“英系”均为伦敦交易所上市公司，而“德系”皆属国有资本控股公司。两者的经营管理虽各有特点，但都代表国际展览业先进水平。

在外资展览公司登陆的同时，外国资本随之进入。2001年，国内首座有德国公司参与投资、设计并管理的大型展馆——上海新国际展览中心竣工投用。同年，励展公司与国药集团合资成立国药励展展览公司。这是外资最早进入中国展览业的两个重要项目。此后，通过购并中国展览项目而成立的中外合资展览公司逐渐增多，分布在北京、上海、广州、深圳、南京、武汉、西安、成都、郑州等城市，到2018年达30多家。其中，励展公司与中方设立的合资公司就有7家。

跨国展览公司将海外品牌展览移植中国取得成效。德国的工程机械展、汽车零部件展、英国的海洋技术与工程设备展、美国的消费电子展、法国的纱线展、荷兰的农业展等项目先后在中国落地，对于中国相关行业的国际化发展以及繁荣中国展览市场做出了贡献。

三是走出去，助力中国对外贸易。

走出去，指中国企业出境参展和中国展览业者出境办展。

改革开放以来，由于制造业实力逐步增强，中国企业出境参展的规模持续扩大，业已成为全球展览市场中数量最大且最为活跃的客商群体。到德、英、美等发达经济体参展，尤其是参加全球著名的专业展会，成为许多中国企业开拓国际市场的首选途径。德国汉诺威工业博览会（MESSE）一直是中国机械制造企业开拓欧洲市场的首选平台。近十年来，中国企业在参展客商中的占比越来越高，布展位置越来越居于展会的中心区域，参展商住宿的酒店越来越靠近汉诺威市城区。在美国拉斯维加斯举办的国际消费电子展（CES）全球闻名，中国企业参展数量不断增加。2018年，中国参展商达1300多家，占全部参展商的三分之一，数量仅次于东道主美国。中国消费电子行业人士成批赴美参观，已成每年春节前出境商旅的独特景象。

中国展览业者出境办展的规模在2010年前后显著扩大。一方面，贸促会系统出境办展的国家大幅增加，尤其在发展中经济体如非洲国家办展的数量显著增多；一方面，民营机构出境办展渐具实力，成为境外中国自办展的新生力量。在出境自办展中，中国商品专业展的比例逐年提高，展会主题集中于建材、家居、机械、纺织、家电等行业。2014年，中国政府倡议的“一带一路”建设，进一步促进了中国自办展以，中国产品走出去。

四是广交流，助力中国展览业国际化进步。

中国展览业与国际展览业的交流，随着加入WTO、引进外企外资、境外自办展而趋于广泛深入。这种交流大体分为四种形态：

——出境考察。2000年以后，中国政府尤其是地方政府、国内会展机构包括会展场馆的投资方和设计方人士，纷纷前往欧美展览业发达国家参访考察，学习先进经验。

——会议分享。中国业者以专业会议形式促进中外展览业的国际交流，始于2003年。2005年由中国贸促会与国际展览业协会（UFI）、国际展览与项目协会（IAEE）和独立组展商协会（SISO）联合创办的“中国会展经济国际合作论坛”（CEFCO），每年一届，轮流在中国不同城市举办，是国际会展知名机构参与度最高的论坛。而由上海市会展行业协会和上海市会展业促进中心联合创办于2015年的上海会展论坛暨国际会展业CEO峰会，是立足上海、每年一届，主要面向中外会展业高级管理者的论坛。与此同时，在境外举办的会展业国际论坛上，中国业者参与的数量逐渐增多。

——市场竞合。管理先进的外资公司在中国市场举办的展览，无论是主办（含合资主办）还是合作项目，都对中国业者（包括合作者）具有借鉴意义。中国主办方及展馆经营者通过与国外同行的合作与竞争，增长了见识，学习了技能，促进了服务品质的改善。

——社团活动。成立于1925年、总部设于巴黎的国际展览业协会（UFI），是全球重要的展览业非政府组织。中国业者自2000年开始参与UFI的活动。2004年，时任中国国际展览中心集团公司副总裁的陳若薇，当选UFI副主席、亞太區主席。2012年，上海市商务委员会副主任陈先进当选UFI 2013年度主席。2017年，上海万耀企龙展览公司总裁仲刚当选UFI亚太区主席。

到2018年，UFI拥有来自73个国家的168个城市的314个会员。其中，中国会员（包括港澳台）44家，系UFI中会员数最多的群体。经UFI认证的中国展览达58个。其中，大陆地区39个，港澳地区16个，台湾地区3个。展览认证数量次于德国和俄罗斯，排第三位。因为中国会员的参与，UFI增加了活力。同时，UFI成为中国业者与国际业者进行专业交流的重要平台。UFI认证也成为中国展览国际化品质提升的名片之一。