1949年10月1日中华人民共和国成立，新中国面临百废待兴和国内外一系列紧迫的形势。这一时期的展览会全部是政府主导型展会。在组织和管理方面的主要特点是：
（1）政府机关组织展会紧密配合当时社会政治形势和党的政策
 
图1  1949年“中国人民解放军战绩展览会”
首先，1949年11月在北京故宫午门举办了“中国人民解放军战绩展览会”。这是由当时的中国人民解放军总部（中央军委）主办的；主要通过新闻图片和战利缴获介绍全国解放的军事胜利形势，介绍和表彰在解放全中国战斗中的英雄人物。组织参观的观众以部队为主。
此后，1952年5月为配合全国进行的三反、五反、镇反运动，在上海在市中心人民公园内，由上海市人民政府举办了以宣传图片为主的展览会。观众为广大上海市民。
1954年10月为纪念抗美援朝的胜利，北京市人民政府又在北京劳动人民文化宫大殿举办了抗美援朝展览会；展出了图片、模型和实物，组织了北京市各界人士和群众前往参观。
（2）通过展览大力宣传我国开始社会主义建设和学习苏联经验
1953年我国开始第一个五年计划，大规模经济建设提上日程。1952年10月毛主席视察黄河，提出一定要把黄河的事情办好。当时苏联援建的156项建设项目中就有黄河三门峡水利枢纽工程。为此，水利部和黄河水利委员会于1953年5月在北京故宫东华门城楼上举办了治理黄河展览会。
1953年4月27日，在北京劳动人民文化宫大殿内举办了“德意志民主共和国工业展览会”。这是新中国建国以来接待的第一个来华国际展览会，具有里程碑的意义。此前的1953年2月，国务院成立了由对外贸易部、重工业部、北京市人民政府组成的“国外来华经济委员会”进行组织工作。
1952年新中国政务院经济委员会副主任李富春访问苏联。苏方提出在中国展示苏联的建设成就，包括经济、文化、科学技术、建筑技术和建筑艺术等。为此，中央决定在北京、上海、广州、武汉四城市建设苏联展览馆，以学习、借鉴苏联社会主义建设的经验。1954年10月2日至12月26日，在北京新落成的苏联展览馆，举办了“苏联经济及文化建设成就展览会”，1955年4月和1956年10月，在此又相继举办了“捷克斯洛伐克十年社会主义建设成就展览会”和“日本商品展览会”。
1955年5月在此举办的“匈牙利纺织试验仪器展览会”是新中国接待的第一个专业展。1958年，根据周恩来总理的意见，苏联展览馆更名为北京展览馆。
   （3）成立中国贸促会使其作为中国政府组织展览会的重要机构
1952年中国贸促会的成立对中国展览事业发展起到了重要作用。
此前的1951年3月4日，中国展览团参加了民主德国莱比锡博览会（左图）。同年5月20日又组团参加了捷克斯洛伐克社会主义共和国布拉格博览会（右图）。这是新中国最早出国参展的两个项目。两次组团出展都是经过周恩来总理兼外长的批准，由外贸部具体组织。这些人员中的大部分于1952年5月进入了新成立的中国贸促会出展部工作。
1956年国务院成立的“国外来华经济委员会”也并入中国贸促会，成为来华展览部。