按照本文的分期，改革初期的时段大约有16年的时间，有三个阶段。包括第一阶段：从粉碎“四人帮”到党的十一届三中全会：第二阶段：从十一届三中全会后到“六四”风波；第三阶段：“六四”风波后到党的十六大前。其间政府主导型展会也跟随这三个阶段有着不同的特点。
（1）第一阶段
1976年10月粉碎四人帮以后，华国锋主持中央工作，提出“一年初见成效，三年大见成效”的口号。1977年中央先后在北京召开全国工业学大庆会议和全国农业学大寨会议，并配合举办了相关的展览会。这些展览会都是属于宣传教育性的政府主导型展会。
（2）第二阶段
1980至1983年期间，全国经济处于调整时期。指令性计划任务减少，指导性计划和市场调节任务增加。有关行业和企业开始举办和参加多中促销性质的展销订货活动。其中，1980年3月上海市机电一局和中国机电设备进出口公司上海分公司联合举办的上海机电产品内外展销会、1980年8月一机部在长沙召开的机电产品交易会、1981年11月农机部在合肥召开的农机产品订货会，都有大量实物产品配合展出。1981年11月一饥部开始参与筹备于第二年二月在北京展览馆举办的“一机部机械仪表产品扩大服务领域展览会”，有力配合了机电产品销售体制的变革。以上这些展会都属于政府部门举办的政府主导型展会，是改革开放以后政府主导型展会项目的开端。
1978年底，北京“多国农业机械展览会”在全国农业展览馆举行，这是贸促会来展部接待（国家拨款）的第一个外国专业性博览会。当时是为了配合华国锋提出的“尽快实现全国农业机械化”的要求而组织的。
1981年我国开始实行第六个五年计划，1986年又开始“七五”计划。也正是在这十年期间，以国家有关行业主管部门为主举办的具有展示成果汇报工作性质的政府主导型展会陆续开始举办起来。包括：1983年外贸部举办的“全国出口商品生产基地建设成果展览会”， 同年由轻工业部主办的“全国轻工机械和衡器产品展览会”，1984年机械部举办的“机床工业新产品展览会（评选“春燕奖” ）”，1985年国家科委举办的“对外科技交流成果展览会”，1987年国家机械工业委员会举办的“机械工业博览会”。
此外，1987年经外经贸部批准由东北三省和内蒙自治区人民政府共同主办的“大连商品出口交易会”也开始举办。这是除“广交会”以外的第一个政府主办的出口商品交易会，以后被称为“小交会”，以区别于“广交会”。
（3）第三阶段
1989年“六四”风波以后的三年间，我国经济又处于一次调整时期。这一时期的中央政府部门组织的展览会也体现出这种要求，即促进企业技术进步，积极扩大出口成交。为此，1990 年国家计委主办了“全国工业企业技术成果展览会”；同年中国工商银行与国家科委联合在北京举办“首届全国科技贷款成果展览会”；国家教委、人事部也在北京联合举办了“首届全国留学回国人员科技成果展览”会；经外经贸部批准，黑龙江人民政府主办了“哈尔滨经贸洽谈会”。1991年国家计委举办了“全国企业技术进步展览会”；同年经外经贸部批准，由华东九省市人民政府主办的“中国华东出口商品交易会”也在上海开办。1992年国家计委、科委联合举办“‘七五’科技攻关成果展览会”； 同年经外经贸部批准，由新疆自治区人民政府主办的“乌鲁木齐经贸洽谈会”；甚至在东北中俄边境的黑河也举办了“中俄商品交易会”等。