全球旅游电子商务连续5年以35%以上的速度发展，目前已接近电子商务产业的一半。在中国，目前的网络旅游市场总产值在40～50亿元，仅占旅游产值的1%左右，还刚刚起步，有着很大的增长空间。在网络经济的环境中“大规模的量身订制”（Mass-Customization）式的生产成为可能，预计未来2-3年基于Web2旅游电子商务将在服务上更加完善，更人性化，将为旅游者提供丰富的自助旅游信息。因此，旅游电子商务将成为推动我国旅游产业发展的新动力，旅游电子商务是发展国家旅游产业的必经之路。
旅游电子商务之所以成为未来旅游产业发展的新动力，其原因在于:
（1）随着Web2.0等新技术的出现，旅游业的发展越来越依赖网络。
（2）旅游电子商务以飞快的速度向前发展。
（3）旅游与互联网完美的结合性，必将促成旅游产业的加速发展。
（4）旅游电子商务的发展对传统旅游业，特别是旅行社业的革命性推动力量。
旅游电子商务与传统旅游的最大区别即在于它通过Internet网实现旅游产品供应商与消费者的双向交流，从而通过供需互动提供各种个性化的定制服务，是旅游产业链中旅游地和消费者之间各个商业环节（吃、住、行、游、购、娱）的整合平台。
我国旅游业电子商务基于旅游预订网站，始于1996年，其发展可划分为起步期、发展期、加速期、腾飞期，从1997年开始由起步期进入发展期，经历了2000年上半年投资热潮及炒作式发展，以及2000年下半年至2001年的遭遇困境与冷静回归后，2005年底在Web2的刺激下掀起了新的一轮旅游电子商务热,目前正处于向“加速期”过渡的拐点。
由于互联网的信息高度对称性，中国旅游电子商务和国外相比在理念和技术上差距不大，不同之处表现在电子商务的宏观环境与产业内部结构等方面，如旅游企业的规模化程度、资本市场的成熟度、行业标准以及金融基础（如支付、金融服务功能等），特别是旅游产业结构的差距造成电子商务发展模式的巨大反差。
国外旅游发达国家由于旅游业比较成熟，产业集约程度很高，信息化程度也很高，其电子商务其实是传统的旅游产业特别是旅行社为依托的旅游电子商务，其旅游各要素企业的电子商务水平都很高，由于产业成熟度较高，旅行社企业已经渗透到诸如航空、饭店等产业，融合程度高，因而没有产业基础的新业态企业难以获得竞争优势。
相对而言，我国旅游企业特别是旅行社业的集中化程度不高，信息化水平落后，受传统思维和经营模式的限制较多，在电子商务浪潮中落差太大，在20世纪末基本没有抓住全球旅游电子商务产业发展的大机会，从而使得毫无传统旅游产业基础的携程等新业态企业脱颖而出，以标准化的“机票+酒店= Call Centere”预订为核心业务，通过提供“第三方旅游服务”为旅游供应商和旅行消费者提供便捷的信息服务，成为了当前中国旅游电子商务的主导力量。此外，我国旅游产业链中各个相关环节的信息化程度与电子商务能力及水平悬殊较大。除新业态外，航空公司由于本身的信息化能力基础较高，电子商务水平较高，其他旅游要素企业的电子商务水平都非常落后，甚至处于萌芽状态。
总体看来，我国旅游电子商务处于大、中、小规模多元并存的状态，大约有300多家企业，但集中度非常高。目前C-Trip携程和E-Long市场占有量已经接近80%，而其他几百家企业却仅占到10%左右。大型旅游网站主导市场的局面已初现端倪，携程网、e龙网不仅在存活率不到1％的网络公司中成为盈利规模、稳定性最好的互联网创业公司之一，而且就携程网和e龙的销售额而言，已经接近传统旅行社数十年的发展规模。
当前我国旅游电子商务的阶段特征如下：
一体化、个性化的旅游服务兴起。
移动电子商务将成为下一步的主流。
传统旅游企业通过B2B方式的电子商务面向旅游企业内部的信息化进程加快，包括供应链、资金流、人力资源等方面的信息管理有很大的提升。正是这种提升使得他们和携程的差距将会越来越小。
新业态和传统旅游企业的相互并购最多，开始出现产业融合的萌芽。
基于Web2的全新经营方式的登场将使得整个旅游业将重新洗牌，尤其是传统旅行社业，一旦旅游市场全面开放，我国现有的数万个大小旅行社90%将不复存在。从个性化旅游的发展趋势看，走向“两极分化”的市场格局是大势所趋，即一端是能提供非常多样的、大众化旅游产品的大型旅游电子商务网站，靠规模优势取胜；另一端是提供特色旅游产品或服务的小型旅游企业，它们小而精，专注于细分市场，并在他们从事的领域成为专家。
1～2年内以中青旅遨游网为代表的传统旅游企业将逐渐弥补技术和信息劣势，通过基础业务的优势迎头追赶，其市场份额将大大提升，旅游电子商务的市场集中度将有所下降。新业态企业和传统旅游企业通过相互并购，实现产业融合，业务界限逐渐模糊。随着市场逐渐成熟，缺乏核心竞争力优势的服务商逐渐淘汰出局，市场集中度再次回升。
未来2～3年我国旅游旅游产业六大要素中的企业都可能开展电子商务，只是结合的程度有高低差异，同时由于中国市场的特殊性，在各个要素市场都存在新业态形式的电子商务机会。比如2006年下半年旅游餐饮网站表现出的强劲增长和良好预期也获得风险投资的关注，饭统网、请客800、八界网等主流第三方餐饮网站，作为互联网同传统行业的交集，虽然从模式上并没有从旅游网站基础上有新的突破，但现实数据显示的每年市场规模1万亿元人民币的巨大的餐饮行业却给这些网站提供了新的空间和无限想象。（文章刊登在《旅游学刊》2007年第5期）
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