当前，继“展览经济热潮”之后，“会议经济热潮”又在全国兴起。被称为“会展经济”概念中的“会”，指的就是“会议”。“会展经济”从狭义上讲，是指“会议经济”和“展览经济”；从广义上讲，则还包括了“节事经济”、“赛事经济”、“演艺经济”等“活动经济”的内容。
　　会议经济热潮兴起近年来，先是展览业在国内得到迅速发展。在这段时间里，被称之为“会展业”或“会展经济”的，其实主要指的是“展览业”和“展览经济”。但自2006年下半年以来，“会议产业”和“会议经济”的概念开始叫响起来，“会议经济”的热潮开始兴起。这主要表现在：以研讨“会议经济”、“会议产业”、“会议旅游”等内容的会议、论坛和培训活动多了起来。经过酝酿和准备，“会议经济”和“会议产业”方面的专业媒体于2007年初集中出现了。国内陆续出版了一些关于会议组织和承办方面的专业书籍。其中，武少源所著《国际会议的组织与承办》一书在2007年3月获得了中国会展经济研究会颁发的“首届中国会展经济研究优秀成果奖”著作类的最高类别———二等奖。一批会议服务企业陆续成立并积极拓展业务。他们中的大多数是由旅行社或商务型酒店分立出来，现在，正成为积极承揽各种会议接待的主力机构。一些城市明确提出了“大力发展会议产业，创建会议型城市”的努力目标。以瑞士“达沃斯论坛”机构落户中国，并计划从2007年9月起在中国大连举行沃斯论坛夏季年会为标志，一些国际著名的会议组织开始大规模登陆中国，带来新兴的中国会议市场发展的新格局。
　　“会议产业”之波紧跟“展览产业”之波迭次兴起，可以认为主要缘于以下一些因素：
  　首先，由于“展览”活动形式较之“会议”具有更加显著的场面性，在促进贸易成交方面也更加具有直接性，所以主办者在考虑直接拉动经济发展的效果时，一般会首选“展览”。由此展览形成了“先发”热潮。但是，当“展览”项目越来越多，竞争日益激烈的时候，“会议”也就必然会被人们所关注。
　　其次，长期以来形成的观念普遍认为，开会是党政机关，各级领导开展工作的基本方式和主要手段，是主办者“驾轻就熟”的一种活动形式。他们理所当然地认为，办会乃份内之事，不必再把工作任务分包出去，因此会议服务市场也就难以形成。
　　从世界经济发达国家所走过的道路看，如果一个国家、一个城市没有成熟的第三产业或者其服务业的水平没有“达标”的话，是很难支撑会议产业发展的。
　　市场需求推动会议经济发展
　　会议市场的核心是存在着对于会议和会议服务的需求。当这种需求可以使用货币进行购买的时候，就会出现满足需求的供应方，也就会形成会议市场，这本是一般的经济学原理。具体到会议市场，实际存在着两大类需求：一是参加会议的需求，其需求方是会议的听众（即与会者）；二是为开会提供各种相关服务的需求，需求方是会议的承办者。对应着着这两种需求，就产生两类供应方：前者是会议的组织方，后者是会议的服务商。
　　一般来说，不交会议注册费（或会务费）的那种“会议”原则上是不能算作会议市场里的“会议”。当然，这种会议有时也可能把一些会务工作分包出去，从而产生对服务的需求和购买。这时则形成一些局部性的会议服务市场。
　　出现会议和会议服务市场以后，在市场需求的刺激下，便产生了相关提供供应的企业和商家，形成了专门从事这样工作的行当。再发展到一定规模后，就可以把这样的专业性行当称之为会议产业。有了会议市场、会议产业，就必然会产生相关的经济活动和经济行为，于是，又可以把它们统称为会议经济。
　　会议市场现状与存在问题
　　全世界一年有多少会议，各种说法不一。按照《世界服务业重点行业发展动态2006—2007》的说法，大约有40万个，会议总开销2800亿美元。所谓“总开销”应当理解为会议的直接收入（注册费）和会议拉动的各种收入之和。如果按照展览活动拉动系数为“1：9”的模式考虑，则会议产业的直接收入应当是280亿美元的规模。
　　中国会议市场正在形成中。大家都知道，中国党政会议为数众多乃是一个国情特色。据北京中万会议产业有限公司总经理刘有千的介绍，中国每年会议开支在1000亿元人民币左右。
　　可以预见的是，随着政治体制改革的不断发展，随着政府职能转变的不断深入，随着经济体制改革的不断深化，随着加入WTO以及对外开放，国内会议组织与服务的市场必将逐步形成并获得发展。中国会展经济研究会高级顾问、原中国贸促会会长俞哓松曾经指出，中国作为一个“会议”大国，光是党政机关举行的会议就很多。每年“两会”要动用几千名机关工作人员去“办会”。如果设想经过发展，今后像“两会”这样大型的、政治性的会议也可以交给一个会议公司去承办的话，那时我国会议经济就足够发达了。
　　当前发展我国会议经济的环境和条件是比较有利的。譬如：政府的一些会议正在逐步采用对会议服务进行采购的方式；全国协会、学会组织有大量的专业会议有待进入会议市场，并值得不断开拓；各种企业的会议（特别是跨国公司、合资企业的会议）已经日渐增多起来；新兴的经济课题产生了大量可以讨论的题材，将形成各种论坛、研讨会；奖励旅游、会展旅游已经兴起；各地发展会展经济的热情高涨，旅游设施不断完善，会议经济发展的物质基础更加雄厚；2008年北京奥运会和2010年上海世博会也是非常利好因素等。
　　但是，现在存在的主要问题是，会议市场的主体发育得还不够。譬如：承接国内一般会议服务的公司较多，能承接大型国际会议或者策划组织大型国内外会议、论坛的机构较少；从旅行社分离出来组建会议服务公司的情况较多，规范性、国际性的会议型公司较少；一般性、普通型的工作人员较多，能策划组织、会国际交流的人才较少等。正因如此，我国目前缺少具有品牌效应的一些名牌会议、论坛活动。
　　当前大的形势对“会议经济”、“会议产业”的发展比较有利。可以相信，中国会议经济的发展前景将是值得和可以期待的。