“华南工业展览之都”，是东莞为其会展业发展的第三次重新定位。这次转变在东莞市政府高层看来是一次突破，在会展业界专家看来体现了会展业与东莞产业更紧密地结合。东莞会展业一直定位明确:从最初要争做“中国展览之都”，到力求跻身“会展名城”，再到“华南工业展览之都”，正是中国会展业发展的一个缩影。
　　东莞位处广州和深圳之间，既不具备广州综合经济贸易型的展会基础，也缺少深圳高新技术型展会的优势，但东莞作为与博鳌、义乌齐名的县级会展城市，一直以来都是被关注的焦点。近几年来，海外展览公司的先后进驻，以及知名品牌展会的移植落户东莞，让东莞更明显地领先于其他城市，特别是2006年上半年，东莞国际会展中心和广东现代国际展览中心两家展馆管理资源的整合；2007年5月1日《东莞市商贸流通业发展专项资金管理暂行办法》(以下简称《办法》)的实施，都很大程度上促进了东莞会展业体制的完善。
　　设立会展专项基金
　　根据《办法》规定，商贸流通业发展专项资金分批发零售贸易业、餐饮服务业、会展业、物流业、产业结构优化调整及其他等6个专项，通过贷款贴息、补助和奖励3种方式，重点扶持鼓励发展新型业态和现代流通方式、企业组织形式和管理技术创新、公共服务平台建设和信息化建设、商品交易市场升级改造、品牌展会和专业论坛等方面。
　　准确地说，此次《办法》的出台是对2006年6月东莞市政府出台的《关于实施“商贸东莞”工程的意见》(以下简称《意见》)的进一步落实。根据《意见》规定，从2006年起连续5年，由东莞市财政每年安排3000万元以上专项资金扶持商贸流通业发展。同时，在“东莞市商贸流通业发展专项资金”中设立会展业发展专项，支持与支柱产业和新兴产业发展密切相关的重要展会和品牌展会；支持企业参与由东莞组团参加的国家、省、市举办的各类会展活动和国际性大型展会，给予部分展位费补助等。
　　依照《办法》的执行标准，专项资金下设会展业发展专项奖励资金，主要用于培育本地的重要展会和品牌展会，引进国内外大型展会落户东莞，宣传推广东莞市会展业形象，创建“中国会展城市”。对原在东莞市举办或首次在东莞举办的展览项目，展会规模达1万平方米以上、参展企业150家以上，引导和形成东莞产业集群发展的品牌会展，经东莞市经贸局核定认可，即给与奖励。据记者了解，其审核范围包括:促进东莞支柱产业、优势产业、特色产业、新兴产业发展，引导和形成产业聚集发展的重要展会和品牌展会，按照展会场地租金、布展费和宣传推广费等成本费用的30％补助给展会承办单位，同一展会每届最高补助额50万元。
　　此外，《办法》还规定，对移植至东莞的广东现代国际展览中心、东莞国际会展中心和常平会展中心三个大型专业展馆举办，经过审核认可的展览项目，其中规模达到1万平方米以上，参展企业150家以上的，给予补助15万元；2万平方米以上，参展企业300家以上的，给予补助25万元；4万平方米以上、参展企业400家以上的，给予补助35万元。《办法》规定，同一展览项目原则上只补助首届。
　　明确机构职能
　　近年来，东莞会展业的每一次举动都在业界引起不小的波澜。2006年4月28日，东莞国际会展中心经营权转交给广东现代国际展览中心有限公司(以下简称广东现代国际)统一运作经营，但其所有权仍为东莞市政府所有。当时会展业界人士对东莞市政府这一举措极为赞同，认为两馆合并不仅可减少东莞市政府的财政支出，也是对东莞现有展馆设施和资源整合的一次有益尝试。
　　两馆合并后，广东现代国际的有关负责人接受媒体采访时表示，经营权统一后，两场馆可以根据各自的实际情况确定办展侧重点。东莞国际会展中心在东莞的市中心位置，结合其办展可用面积和相关设施，确定为主要举办消费类展会。广东现代国际展览中心软硬件条件优越，确定为重点举办大型专业展会，这种明确的分工有利于举办方对场馆的选择。此外，如果是大型展览项目，一个场馆容纳不下，可以把一部分放到另一个场馆举办，增强了展会的容量，可吸引更多的展会。
　　为避免重复办展，2006年8月，东莞市政府出台了《关于促进东莞市会展业发展的意见》(以下简称《意见》)，该《意见》涉及到了会展业的知识产权保护、展馆规划、制止多头办展以及设立“东莞市商贸流通业发展专项资金”等核心内容。这是东莞针对会展业首次以市政府的名义发文，指明了会展行业的发展方向，表达了政府净化行业秩序、提升东莞会展形象的决心。
　　据当地媒体报道称，《意见》首次明确规定东莞市经贸局是全市会展行业的主管部门；同时，东莞市工商局对全市各类展会实行登记和管理；其他相关部门在各自职能范围内负责会展业的相关监管和服务工作。允许展会的主办单位或承办单位委托展馆代办登记审批手续。
　　在大型展览项目，需要在两个展馆同时举办时，由此产生的交通问题，《意见》明确规定，交通运输部门要通过进一步完善专业展馆以及主要办展镇(街道)的公交线路网来解决。东莞市会议展览业协会则要根据展会的实际情况，向东莞市交通运输部门反馈信息，对公交路线不能满足办展交通服务需要的，由东莞市交通运输部门统筹协调有关客运企业，增加运力或开通临时公交线路，以保证展会期间交通便捷。
　　会展之都的产业依托
　　尽管在相关体制上，东莞市政府为会展业的发展创造优越的条件，但从另一方面来看，两个展馆合并之后，生存压力并没减少。在去年的一次“东莞会展资源开发研讨会”上，东莞市经贸局副局长罗斌就提出了今后东莞会展业该如何定位、如何跨越、如何与世界接轨、如何升级、如何整合等战略发展课题。
　　在罗斌看来，东莞的地理位置处于珠三角经济走廊的中心，被广州和深圳等大城市包围，无论是经济实力还是区域效应都不具有先天优势。罗斌表示，与其他城市不同的是，东莞还面
　　临着经济和社会的双转型、城市和产业的双升级压力。因此，东莞会展业将顺应这一趋势寻找升级途径。根据东莞产业集群相对集中的情况，可以考虑发展“特”、“强”、“优”的特色会展经济。
　　近年来，东莞市逐步形成了大朗毛织、虎门服装、厚街家具等一批具有相当规模和较强竞争能力的本地特色产业群，无论在数量上，规模上都位居全国前列，成为当地经济发展的重要支柱。与此同时，虎门服装博览会、国际名家具(东莞)展览会，已经在业界引起不小的关注。
　　针对东莞“华南工业会展之都”理念，广东现代国际的有关负责人表示，将以“引进和申办更多工业类展”、“合作举办更多的专业类展”、“自创、培育会展品牌”等途径加速东莞工业会展概念的实现。目前，广东现代国际在继续运作好东莞国际机械展、名家具展、鞋及鞋机鞋材展、电子线路板等几大成熟工业展会外，还将重点发展焊接展、铸压展、五金展、瓦楞展、纺织展等工业类展会。
　　今年4月，中国(广东)国际印刷技术展览会在东莞举办，展出面积5万多平方米。记者在该展会举办期间了解到，作为北京国际印刷技术展览会的姐妹展，这一展会今后将永久落户东莞。同时，德国的杜塞尔多夫、香港雅式、香港讯通等先后进驻东莞。据悉，至2006年，香港讯通公司已在现代国际举办了包括东莞国际机械及原料展、华南国际印制电路及组装技术展览会等近10个展览项目。
　　值得一提的是，“国际名家具(东莞)展览会”，已经由举办初期的4万平方米，发展到现在的25万平方米。去年8月，第16届国际名家具(东莞)展览会暨名家具机械材料展览会，首次在广东现代国际会展中心和东莞国际会展中心两个展馆同时进行，引起了不小的关注。